REST APIとは？初心者でもわかる基本から実務活用まで徹底解説

皆さんはWebサービスやアプリケーション同士がどのように情報をやり取りしているかを考えたことはありますか？

ユーザーがボタンを押してデータを送信したり、アプリケーション内で最新情報を取得したりするときに、裏ではAPIと呼ばれる仕組みが利用されます。

REST API はその中でも広く使われている設計思想に基づいたAPIのスタイルを指します。

これは Representational State Transfer と呼ばれる考え方に沿ってデザインされたAPIであり、HTTPプロトコルを使ってデータをやり取りします。

Web開発だけでなく、モバイルアプリやIoT機器など、インターネットを通じてデータを扱う場面で幅広く活用されています。

初心者の方にとっては、何やら専門用語が多そうに見えますが、REST APIは基本的なルールさえ理解すればとてもシンプルです。

ここではこの仕組みを噛み砕いて説明し、実務でどのように使われているかを紹介します。

開発の初期段階でREST APIの概要を知っておくと、その後の学習や開発も進めやすくなるはずです。

少しずつ大枠を把握していきましょう。

REST APIが使われる背景

REST APIが注目される背景には、Webの標準的な技術であるHTTPをベースにしていることが大きいです。

GETやPOSTなどのHTTPメソッドを活用して必要な情報を取得・作成できるため、多くの開発環境やプログラミング言語で利用できます。

このような汎用性の高さが、RESTが主流の座を築いてきた理由のひとつです。

また、REST APIはHTTPを使うので、多くの場合ブラウザからテストできる点も便利と言えます。

たとえばURLを直接入力してレスポンスを確認する方法は、開発を始めたばかりの方にも理解しやすいでしょう。

他にも、クライアントとサーバー間の役割が明確に分離できる特徴があります。

クライアントはデータの表示や操作を担当し、サーバーはデータの保存や更新を担当するイメージです。

この役割分担が、チーム開発でも作業を分かりやすくしてくれます。

後から追加の機能を作りたい場合でも、API側だけ修正すればクライアント側をあまり変えずに対応できることが多いです。

これは開発の拡張性や保守のしやすさにつながります。

REST APIの基本的な仕組み

REST APIでは、HTTPメソッド が重要です。

代表的なものにはGET、POST、PUT、DELETEがあり、以下のように役割を分担しています。

• GET: データを取得する
• POST: 新しいデータを作成する
• PUT: 既存のデータを更新する
• DELETE: データを削除する

こうした単純なルールをベースに、APIを使う側は特定のURL（エンドポイント）にアクセスして、サーバーから必要な情報をもらいます。

また、リソースという概念が出てきます。

ユーザーや商品など、アプリケーションが扱うデータのまとまりを「リソース」と捉え、それらをURLで指定する設計です。

たとえば、「/users/1234」ならIDが1234のユーザーにアクセスするというイメージになります。

サーバーが返すデータ形式は多くの場合JSON が使われます。

JSONはキーと値のペアでデータを表現でき、JavaScriptのオブジェクト表現に似ています。

最近のプログラミング言語やフレームワークではJSONを扱うための機能が整っているため、扱いやすいのが特徴です。

こうした約束事を守ることで、REST APIはどんなプラットフォームや言語でも比較的簡単に扱えます。

実務での具体的な活用シーン

REST APIは実際にどのような場面で使われるのでしょうか？

たとえば、ECサイトで商品一覧や在庫情報を取得する仕組みにもREST APIが組み込まれています。

別のシステムから在庫数をリアルタイムで取得したり、購入時に在庫を減らす処理を呼び出したりするわけです。

SNSアプリでもREST APIは欠かせません。

投稿データやユーザーのプロフィールを取得・更新するなど、さまざまな機能をAPI化しておくことで、デスクトップ版とモバイル版の両方で同じサーバーを利用できます。

また、外部サービスとの連携シーンでもREST APIは大活躍です。

地図情報を取得するAPIや翻訳APIなどを呼び出して、自分のアプリケーションに組み込みます。

そうすることで、複雑な処理を自分で実装しなくても高機能なサービスを利用できるのがメリットです。

このように、どのようなWebサービスであっても、バックエンドとの通信手段としてREST APIが採用されているケースが多いです。

REST APIを利用するときのメリット

REST APIを導入すると、どのような良い点があるでしょうか？

まず一つ目は、マルチプラットフォーム対応がしやすい ことです。

JavaScriptやPython、Javaなどの言語、またはモバイルアプリなど、さまざまなクライアントからアクセスできます。

二つ目は、HTTPやJSONといった広く普及している技術に乗っ取った仕組みなので、初めて扱うメンバーでも比較的すぐに理解しやすい点が挙げられます。

三つ目は、可読性や拡張性が高い という点です。

URL構造を工夫すると、どのデータにアクセスしているのかが一目でわかります。

後から新しいリソースや機能を追加する場合も、既存の設計を壊さずに拡張しやすいです。

最後に、開発のスピードアップにつながることも大きいです。

RESTのルールが決まっているため、新たにAPIを設計する際も大まかな方針が見やすくなります。

その結果、サーバーとクライアントの連携を素早く実装できます。

REST APIの設計や開発で気を付けたいポイント

実際にREST APIを開発するときに気を付けたいポイントを紹介します。

一つはエンドポイントの設計です。

URLに含まれるリソース名が明確だと、後からコードを読んでも何を扱っているのか分かりやすくなります。

複雑なクエリパラメータを多用するよりも、シンプルにリソースに絞って操作する形を心がけることが多いです。

もう一つは、HTTPステータスコードの適切な使用です。

200番台は成功、400番台はクライアント側の問題、500番台はサーバー側の問題といった形で区分されています。

レスポンスの内容とステータスコードが合っていないと、クライアント側がエラー処理を正しく行えません。

また、認証や認可の仕組みも重要です。

たとえば、トークンを用いてアクセスを制限したり、OAuthなどの仕組みを利用して安全に認証を行ったりします。

セキュリティを考慮しないと、意図しないユーザーがデータを取得できてしまう恐れがあるので要注意です。

最後に、APIバージョニングやドキュメンテーションの維持管理なども計画的に行う必要があります。

特にAPIを公開する場合、バージョンの切り替えを適切にしないと、クライアント側に混乱が生じることがあります。

サンプルコードで見るREST APIの実装例

ここでは、Node.jsとExpressを使って簡単なREST APIを実装する例を見てみましょう。

あくまでもサンプルですので、エラー処理やセキュリティ関連の実装は省略しています。

コピー
const express = require("express");
const app = express();
app.use(express.json());

// ユーザーデータを管理する仮の配列
let users = [
  { id: 1, name: "Taro Yamada" },
  { id: 2, name: "Hanako Suzuki" },
];

// ユーザー一覧の取得 (GET)
app.get("/users", (req, res) => {
  res.json(users);
});

// ユーザーの新規作成 (POST)
app.post("/users", (req, res) => {
  const newUser = {
    id: users.length + 1,
    name: req.body.name,
  };
  users.push(newUser);
  res.status(201).json(newUser);
});

// ユーザー情報の更新 (PUT)
app.put("/users/:id", (req, res) => {
  const userId = parseInt(req.params.id, 10);
  const userIndex = users.findIndex((u) => u.id === userId);

  if (userIndex === -1) {
    return res.status(404).json({ error: "User not found" });
  }

  users[userIndex].name = req.body.name;
  res.json(users[userIndex]);
});

// ユーザーの削除 (DELETE)
app.delete("/users/:id", (req, res) => {
  const userId = parseInt(req.params.id, 10);
  const userIndex = users.findIndex((u) => u.id === userId);

  if (userIndex === -1) {
    return res.status(404).json({ error: "User not found" });
  }

  const deletedUser = users.splice(userIndex, 1);
  res.json(deletedUser[0]);
});

// サーバー起動
app.listen(3000, () => {
  console.log("Server running on port 3000");
});

上記のように、GETやPOSTといったメソッドとURL（エンドポイント）を組み合わせることで、REST APIとして機能させることができます。

JSON形式でデータを受け渡しする点も確認してみてください。

こうした実装例を実際に触れてみると、REST APIの仕組みをイメージしやすくなります。

JSONやXMLなどのデータ形式

REST APIでは一般的にJSONが使われますが、場合によってはXMLや他の形式を返すこともあります。

JSONはテキストベースで扱いやすく、ブラウザの開発者ツールなどで素早く中身を確認できる利点があります。

一方でXMLを使うシステムも存在します。

これはレガシーなシステムとの連携など、過去からの互換性を重視するケースがあるためです。

最近ではJSONが主流なので、とりあえずJSONを押さえておけば十分なことが多いです。

データ形式を設計するときには、クライアント側がどうやってデータをパースして利用するかを意識すると良いでしょう。

また、Content-Type ヘッダーを忘れずに設定することも大切です。

これがないとクライアント側でデータ形式を誤って解釈してしまう可能性があります。

テストやドキュメンテーションの大切さ

REST APIを構築したら、テスト や ドキュメント を整備することも必要です。

APIはクライアントとの通信手段なので、もし誤ったレスポンスを返してしまうと、利用する側がエラーを起こしてしまいます。

テストツールを使って定期的にAPIの動作をチェックし、仕様が変わったときにすぐキャッチできる体制を整えると安心です。

ドキュメンテーションは、エンドポイントやリクエスト、レスポンスのフォーマットをわかりやすくまとめたものを作るイメージです。

これがあると、クライアントを実装するメンバーがスムーズにAPIを利用できます。

REST APIは外部に公開するケースも多いので、その場合は公式ドキュメントに準拠した形式で提供することでトラブルを防げます。

REST APIを学んだあとの次のステップ

REST APIの基本を理解したら、次はさらに応用的な話題に取り組むと開発の幅が広がります。

たとえば、APIの認証や認可については、OAuthやJWTなどの技術を組み合わせる方法があります。

これはアプリケーションがユーザーを安全に識別するために欠かせない仕組みです。

また、大規模なサービスになると、負荷分散やキャッシュの最適化にも目を向ける必要が出てきます。

APIが高速に応答し続けるために、ミドルウェアやクラウドサービスを利用する方法も検討します。

さらに、GraphQL や gRPC など、REST以外のアプローチを知っておくのも大切です。

これらは特定の要件やパフォーマンスの課題を解決するために使われることが多いです。

ただし、まずはREST APIで基礎を固めるのが良いでしょう。

そうすることで、将来的に別の技術を学ぶときもスムーズに理解しやすくなります。

まとめ

ここまで、REST APIとは何か という基本的な概念から、具体的な利用シーン、実装例、注意点などを紹介してきました。

REST APIはWeb開発の標準的な仕組みとして、あらゆる場面で活用されています。

初心者の方でも、HTTPメソッドやJSONといった要素の組み合わせを理解できれば、意外とすぐに扱いこなせるようになるのではないでしょうか？

開発で本格的に使うときは、エンドポイントの設計やセキュリティ、ドキュメンテーションなど、多くの要素を考える必要があります。

ですが、それぞれのステップを一つずつ丁寧に学んでいけば大丈夫です。

皆さんがREST APIを理解して実務に生かすきっかけになれば幸いです。