Rails APIモードとは？初心者でもわかる概要とメリット、活用法を解説

バックエンド開発•
RubyRuby on RailsREST API

はじめに

Railsを使ってアプリケーションを開発すると聞くと、Webサイトの画面表示までまとめて作るイメージを思い浮かべる方が多いかもしれません。

しかし、RailsにはAPIモードという仕組みがあります。

これは、サーバー側でJSONなどのデータのみを返すことに特化したモードです。

Railsといえばフルスタックフレームワークとして知られていますが、このAPIモードはモノリシックな構造にとらわれず、フロントエンドやモバイルアプリとAPIを通じてやり取りできる利点が生まれます。

ここでは、プログラミング初心者の方でもわかるように、APIモードの基本から使い道まで、なるべく専門用語をかみくだいて解説していきます。

この記事を読むとわかること

  • RailsのAPIモードとは何をするものか、その目的と背景
  • 通常のRailsアプリケーションとの違い
  • 実際の現場でどのように使われているのか
  • フロントエンドとの連携方法やJSONレスポンスの具体例
  • APIモードで開発するときの注意点やメリット

Rails APIモードとは何か

Railsには、ビューを描画する機能が標準で含まれています。

たとえばHTMLテンプレートを使い、コントローラ内で受け取ったデータをユーザーが見られる形で生成するイメージを持っている方もいるかもしれません。

一方でAPIモードでは、基本的にHTMLテンプレートのレンダリングは行わず、代わりにJSONやXMLなどの形式のデータのみを返すことが想定されています。

初学者の皆さんにとっては「API」という言葉がやや難しく感じられるかもしれません。

しかし、APIとはアプリケーションとアプリケーションのやり取りを統一的に行う仕組みのことです。

RailsのAPIモードは、その仕組みを簡単に作り上げるための設定があらかじめ整っている、いわば「サーバーサイドのみを担当するRailsの起動形態」ともいえるでしょう。

Railsのフルスタックモードとの違い

Railsを一般的に使う場合、HTMLを表示するテンプレート機能や、アセット管理、デザインをあれこれと組み込むための仕組みが含まれています。

APIモードではこれらが最小限に抑えられており、コントローラの役割もJSONデータを返すことが中心となります。

具体的には、APIモードで生成されたRailsアプリケーションでは、以下のような違いがあります。

  • 不要なミドルウェアやライブラリが読み込まれない
  • ビューのテンプレートエンジンが標準では含まれない
  • JSONレスポンスがスムーズに扱える

後ほど詳しく解説しますが、このシンプルさがAPIモードの一番の特徴といえるでしょう。

Rails APIモードでできることの概要

APIモードを選択してRailsプロジェクトを作成すると、Webブラウザで直接ページを表示するのではなく、別のアプリ（モバイルアプリやフロントエンドフレームワークなど）からのリクエストに対してJSONなどの形式でデータを返す仕組みを構築できます。

たとえば、以下のような場面で活用されます。

  • スマートフォンアプリのサーバーサイド
  • SPA（シングルページアプリケーション）のバックエンド
  • マイクロサービスの一部としてのAPI提供

これらのケースでは、画面の見た目はReactやVue、あるいはネイティブアプリが担当します。

Rails側はデータの取得や保存、認証などの機能を提供し、レスポンスとしてJSONを返すだけでOKです。

これによって、フロントエンドとバックエンドを分離したアーキテクチャを実現できるわけです。

Rails APIモードを利用するメリット

不要な機能を省ける

Railsには多くの機能が含まれていますが、APIを提供するだけであれば必ずしも全部は必要ありません。

APIモードを使うと、デフォルトで不要なミドルウェアが外され、サーバー側の作りがシンプルになります。

結果として、メンテナンスしやすいコードベースを保ちやすくなるでしょう。

レスポンス速度の向上が期待できる

画面をレンダリングしない分、サーバーで行う処理が少なくなります。

フロントエンド側がHTML/CSS/JavaScriptを整形して表示を担うため、Railsとしてはリクエストに応じてデータを取得し、JSON形式にして返すことに専念できます。

こうした処理の分離がレスポンス速度の向上につながる可能性があります。

フロントエンドと役割分担できる

Rails APIモードを導入すると、画面部分はReactやVueなどのフロントエンドフレームワーク、またはスマートフォンアプリが担当します。

バックエンドの開発者はAPIの設計と実装に集中し、フロントエンドの開発者はUI/UXに集中することができます。

結果としてそれぞれの専門領域に注力できる利点があります。

APIモードの実務での活用シーン

Rails APIモードは、実務でもさまざまなプロジェクトで採用されています。

たとえば、社内用の管理画面はVueで作り、データのやりとりをRails APIモードで行うケースなどが考えられます。

また、スマホアプリとの連携においては、RailsがRESTful APIを提供し、ユーザー情報や画像データなどをやりとりする仕組みを構築できます。

さらに、マイクロサービスとして小さなAPIをたくさん作り、認証や決済などの機能ごとにサーバーを分けるようなプロジェクトでも、APIモードが有効に機能するでしょう。

APIモードの設定方法

新規アプリケーションの作成

RailsのAPIモードを活用したい場合、まずはターミナルで以下のコマンドを実行して新規アプリケーションを作成します。

rails new my_api_app --api

この--apiオプションによって、APIモード用のRailsプロジェクトが作成されます。

生成されたフォルダ構成は通常のRailsプロジェクトと似ていますが、不要なファイルやミドルウェアが省かれており、API開発に特化した形になっています。

既存アプリをAPIモードに切り替える場合

すでにフルスタックモードのRailsアプリが存在する場合でも、設定ファイルでAPIモードに近い設定を適用することができます。

ただし、その場合はフロントエンド用のテンプレートやアセット配信の設定を手動で無効化する必要があります。

最初からAPIモードで作り直すか、既存のモジュールを外すかはチームの方針や開発スケジュールによって判断することが多いです。

コントローラの書き方

APIモードでコントローラを書くときは、基本的にJSONを返却するための記述が中心になります。

もっともシンプルな例として、以下のようなコントローラを考えてみましょう。

class ArticlesController < ApplicationController
  def index
    articles = Article.all
    render json: articles
  end

  def show
    article = Article.find(params[:id])
    render json: article
  end
end

この例では、indexアクションで記事一覧、showアクションで特定の記事情報を取得し、それらをJSON形式で返しています。

ビューを意識したテンプレート (.html.erb) は用意していません。

フロントエンド側は、このエンドポイント /articles や /articles/:id にリクエストを送ってJSONデータを受け取り、それを画面表示に反映させる仕組みです。

ルーティングの設定

ルーティングについては、通常のRailsと同じくconfig/routes.rbに記述します。

たとえば、上記の例に対応するルート定義は以下のようになります。

Rails.application.routes.draw do
  resources :articles, only: [:index, :show]
end

APIモードに特化しているからといって、ルーティングの書き方が大幅に変わるわけではありません。

同じ感覚でresourcesやnamespaceといった機能を活用できます。

フロントエンドとの連携イメージ

ReactやVueのようなJavaScriptフレームワークがクライアント側を担う場合、Railsのエンドポイントに対してHTTPリクエストを送信し、返されるJSONを画面に表示します。

以下のようなイメージです。

  1. フロントエンドで axios や fetch を使って /articles にアクセス
  2. Railsコントローラが Article.all を取得してJSONに整形
  3. クライアント側が受け取ったJSONをJavaScriptで処理してHTMLに反映

モバイルアプリの場合も同様で、iOSやAndroidの端末からHTTPリクエストを送り、RailsサーバーがJSONレスポンスを返します。

APIが完成すれば複数のフロントエンドから共通のデータをやり取りできるので、アプリを拡張しやすい構成がとれるでしょう。

認証やセキュリティのポイント

Rails APIモードでも、認証や権限管理を行う必要があるシーンが多々あります。

代表的な方法としては、トークン認証を導入する方法が挙げられます。

ブラウザからのリクエストであればクッキーを使う手もありますが、モバイルアプリのようなケースではクッキーを使わず、HTTPヘッダーに認証情報を付与する方法が一般的です。

具体的には、ユーザーがログインした際にサーバー側でトークンを発行し、クライアントが今後のリクエストでそのトークンを送ります。

Railsはコールバックやフィルタを活用して、各コントローラのアクションが呼ばれる前に認証チェックを挟み、正当なユーザーであれば先に進む、といった処理を組みやすい仕組みを持っています。

認証や認可（権限管理）はシステムによっては大きな課題になります。APIモードではブラウザ固有の仕組みに頼らず、HTTPヘッダーや独自のセキュリティ対策を検討することが重要です。

JSONレスポンスのカスタマイズ

RailsでJSONレスポンスを返す場合、単純に render json: オブジェクト と書くだけでも十分ですが、形を細かく制御したいシーンもあります。

たとえば、以下のようにして属性を絞って返却することが可能です。

render json: article.to_json(only: [:id, :title, :body])

あるいは、RailsのActiveModel::Serializerなどを利用して、複雑なデータ構造を整理してレスポンスに含める方法もあります。

初心者の方はまずrender json: モデルで慣れ、必要に応じてレスポンス形式をカスタマイズするとよいでしょう。

エラーハンドリングの基本

APIモードでは、エラー時もJSONなどの形式でエラー情報を返す必要があります。

たとえば、ユーザーが見つからなかった場合にはHTTPステータスコード404を返しつつ、次のようにエラー内容をJSONで伝えることが多いです。

render json: { error: "Not Found" }, status: 404

このように、コントローラの中で適切なステータスコードを指定することで、クライアント側は成功か失敗かを判定しやすくなります。

Railsは例外クラスを使ってエラーを表現できるため、例外が起きたときにどんなレスポンスを返すかをコントロールする仕組みを作っておくと便利です。

CORSへの対応

APIを公開する場合、別ドメインからのリクエストが問題なく動くように CORS (Cross-Origin Resource Sharing)を設定するケースがよくあります。

Railsでは、rack-corsというミドルウェアを導入して次のように設定すると、外部ドメインからのアクセスを制御できます。

# config/application.rb

config.middleware.insert_before 0, Rack::Cors do
  allow do
    origins '*'
    resource '*',
      headers: :any,
      methods: [:get, :post, :put, :patch, :delete, :options, :head]
  end
end

ここでorigins '*'となっているので、すべてのドメインからのアクセスを許可しています。

実務ではセキュリティ要件に応じてドメインを限定したり、HTTPメソッドを絞ることが望ましい場合もあるでしょう。

テストとデバッグの進め方

テストコードの書き方は通常のRailsアプリと大きく変わるわけではありませんが、レスポンスがJSONになるため、JSONをパースして値を確認することが多くなります。

以下はコントローラテストの断片的な例です。

# spec/requests/articles_spec.rb

describe "GET /articles" do
  it "returns articles list in JSON" do
    get "/articles"
    expect(response).to have_http_status(200)

    data = JSON.parse(response.body)
    expect(data).to be_an(Array)
  end
end

ここでJSON.parse(response.body)を使って、返ってきたJSONを配列やオブジェクトとして読み込み、期待通りの値が入っているかをチェックします。

デバッグ方法としては、byebugやputsなどを活用しつつ、APIのエンドポイントに対してcurlやPostmanなどでリクエストを送るのが定番です。

実務で意識したい設計上の注意点

APIを設計するときは、クライアントからどんなリクエストが来て、レスポンスに何を含めるかを事前に整理しておくことが重要です。

以下のポイントを考えると、後々のメンテナンスがしやすくなります。

エンドポイントの命名をわかりやすくする

例: /articles, /users/:id/favorites など

HTTPメソッドの使い分け

GET, POST, PUT, PATCH, DELETEなどを正しく使い分ける

エラーレスポンスの形式を統一する

例: { "error": "Not Found" } のように、キー名や中身を一定のルールにする

RailsはRESTfulアーキテクチャに親和性が高いため、これらの原則を守りやすい設計を推奨しています。

マイクロサービスとの相性

モノリシックなシステムでもAPIモードは有用ですが、小規模なサービスを多数連携させるマイクロサービス構成ではさらにその価値を発揮します。

複数のRails APIサーバーが、それぞれユーザー情報・注文管理・在庫管理などを担当し、相互にAPIでやり取りを行うような形です。

この際、全サービスが同じRailsバージョンを使わなければならないわけではなく、それぞれが独立して開発・デプロイできます。

APIモードはこのような分離された開発体制にマッチしています。

運用・保守で気をつけるポイント

Rails APIモードの運用は、それほど特別なものではありません。

しかし、以下の点には注意が必要です。

ログの扱い

JSONリクエストやレスポンスが増えるため、ログに出力される情報も増加します。ログを適切にフィルタし、必要な情報だけを把握できるようにする工夫が大切です。

バージョン管理

APIを公開すると、クライアントアプリが参照するエンドポイントが増えます。破壊的変更（データ形式を大きく変えるなど）をする場合は、エンドポイントにバージョン番号を付与するとスムーズです。

セキュリティ対策

不特定多数からリクエストを受ける場合、SQLインジェクション対策や認証の堅牢化が欠かせません。Railsの標準機能でも対策はある程度できますが、入力チェックや不要なエンドポイントの公開には注意する必要があります。

パフォーマンスの考慮

Railsは多機能なフレームワークである一方、APIに特化するならもっと軽量なフレームワークを選ぶべきか迷う方もいるかもしれません。

しかし、APIモードならRailsをより軽快に扱えます。

また、スケールが必要になった際は、負荷分散（ロードバランサー）やキャッシュの活用など、一般的なWebアプリの運用手法とほぼ同じように対処できます。

もし大規模な利用を想定する場合は、DBのチューニングやインフラ構成の最適化なども合わせて検討すると良いでしょう。

レガシー環境との共存

企業システムなどでは、既存のレガシー環境と連携したいケースがあります。

Rails APIモードはRESTを介してデータを受け渡す仕組みのため、他の言語や古いシステムと通信するときも、HTTPプロトコルを使えば概念的にはシンプルです。

XMLでやり取りが必要であればXMLを返すように実装することも可能です。

ただし、実際にレガシー環境に合わせる場合は、認証スキームやデータ形式の調整に手間がかかることもあるので、事前に仕様を確認し合う必要があります。

Rails APIモードを使った簡単な例: Todoアプリ

ここで、ごく簡単なTodoアプリの例を考えてみましょう。

コマンドでrails new todo_api --apiを実行し、以下のようなコントローラを作成します。

class TodosController < ApplicationController
  def index
    todos = Todo.all
    render json: todos
  end

  def create
    todo = Todo.new(todo_params)
    if todo.save
      render json: todo, status: 201
    else
      render json: { error: todo.errors.full_messages }, status: 422
    end
  end

  private

  def todo_params
    params.require(:todo).permit(:title, :completed)
  end
end

ルートは以下のように設定し、indexやcreateのエンドポイントを整備します。

Rails.application.routes.draw do
  resources :todos, only: [:index, :create]
end

このAPIをReactアプリやモバイルアプリから呼び出せば、Todoのリストを取得したり新規作成したりできます。

フロントエンドで見た目を自由に作りたい場合は、このようにRails側はデータ操作に特化し、あえてビューを持たない方式が最適です。

Rails以外のバックエンドフレームワークとの比較

Ruby on Rails以外にも、Node.jsのExpressやPythonのDjango REST Frameworkなど、APIを提供できるフレームワークは多数存在します。

RailsのAPIモードを選ぶ理由の一例としては、次のような点が挙げられます。

Railsの豊富な機能をそのまま利用できる

ORマッパー（Active Record）やルーティング機能が使いやすい

慣れ親しんだRailsの書き方を踏襲できる

フォルダ構成や命名規則などがそのまま使える

コミュニティの豊富さ

プラグインやGemが多く、問題解決のヒントが見つかりやすい

一方で、もっとコンパクトなフレームワークや、違う言語を使うという選択肢もあります。

開発チームの得意分野や既存資産、開発速度などを総合的に考慮して選ぶと良いでしょう。

大規模開発でのRails APIモードの魅力

Railsはプロトタイプの構築が早く、小規模から始めるには便利です。

しかし、一定規模以上のチーム開発でも、APIモードならばサービスを分割しやすい特徴があります。

アプリケーションが大きくなると、画面表示部分とビジネスロジックが混在してしまうと保守が複雑になることもあります。

APIモードで役割を明確に分離すれば、コントローラが返すのはデータのみとなり、チーム内の役割分担が明確になりやすいのです。

導入時のよくある疑問

Rails APIモードを導入する際、初心者の方は次のような疑問を抱くかもしれません。

HTMLのテンプレートは一切使えないのか？

原則としては使いません。ただし、設定を追加すれば使えなくはないですが、APIモードを選ぶメリットが薄れてしまいます。

JavaScriptやCSSはどうやって配信するの？

これは別のサーバー、または別のビルド済みフロントエンドアプリから配信します。Rails APIモードをバックエンド専用サーバーと割り切るわけです。

日本語のエラーメッセージを返していいの？

返せます。ただし、クライアント側との取り決めをしておくと誤解が少なくなります。英語が好まれるケースもあります。

Rails APIモードに移行する過程で、既存のビューやアセットパイプラインを使ったコードが残っている場合、意図しない動作を起こすことがあります。 完全にAPIモードへ切り替えるなら、関連ファイルを整理し、不必要な部分を取り除いておくと良いでしょう。

まとめ

ここまで、Rails APIモードの概要とメリット、具体的な使い方や実務での活用シーンを順番に説明してきました。

通常のRailsが持つ豊富な機能をベースに、不要なテンプレート機能やミドルウェアを外してAPI開発に特化できるのがポイントです。

フロントエンド側でHTMLやCSSを担当し、Rails側はJSONレスポンスによるデータ提供に専念することで、より柔軟でわかりやすいシステム設計が可能となります。

また、認証やエラーハンドリング、CORSの設定など、APIに特有の課題も意識しておくとスムーズに開発を進められるでしょう。

Rails APIモードなら小規模から大規模まで対応できるので、これからフロントエンドとサーバーサイドを分離したアプリを作る方には一度検討してみる価値があります。

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